Wer autonome Trucks bisher nur in kleinen Feldversuchen vermutet, der wird von Atlas Energy Solutions und Kodiak AI dieser Tage eines Besseren belehrt: Atlas, seines Zeichens Logistiker für die Schieferöl- und Gasindustrie, will den Einsatz autonomer Lkw mit Kodiak-Fahrtechnologie im Sedimentbecken Permian Basin im Südwesten der USA nämlich kräftig ausweiten. Sind dort bisher 28 autonome Sattelzüge für das Unternehmen unterwegs, soll die Flotte bis Mitte nächsten Jahres schon auf 100 Fahrzeuge anwachsen. Eine Hausnummer.
Das Ladegut: Frac-Sand für die Öl- und Gasgewinnung
Zum Hintergrund: Atlas versorgt Öl- und Gasunternehmen mit Frac-Sand – einem speziell aufbereiteten Quarzsand, der beim hierzulande umstrittenen Fracking in Bohrlöcher gepresst wird, um Erdöl- und Erdgaslagerstätten besser erschließen zu können. Das Permian Basin im Westen von Texas und Südosten New Mexicos wiederum gilt als eines der bedeutendsten Fördergebiete für Erdöl und Erdgas weltweit.
Kodiak-Peterbilt schon heute ohne Sicherheitsfahrer
Kodiak AI liefert Atlas das autonome Fahrsystem "Kodiak Driver", das mit Peterbilt-Haubern verheiratet und bereits heute ohne Sicherheitsfahrer im Fahrerhaus im Werksverkehr eingesetzt wird. Die autonomen Lkw verkehren bislang auf privaten Transportstrecken zwischen den Verladestationen und den Bohrplätzen. Künftig sollen sie gleichzeitig von zwei rund 90 Fahrminuten voneinander entfernten Verladepunkten in Texas und New Mexico aus starten. Dadurch erweitert Atlas das Einsatzgebiet, erhöht die Reichweite der Transporte und beschleunigt die Versorgung der Bohrstellen.
Nächster Schritt: die öffentliche Straße
Und mehr noch: Bewegen sich die autonomen Fahrzeuge bisher ausschließlich auf definierten Transportstrecken im Ölfeld und nicht im öffentlichen Straßenverkehr, soll sich das Anfang 2027 ebenfalls ändern. Vorbehaltlich der behördlichen Genehmigungen wollen Atlas und Kodiak die Lkw dann erstmals auf öffentlichen Straßen einsetzen. Dadurch könnten die autonomen Transporte nochmals deutlich ausgeweitet werden.
"Weltweit größte Flotte fahrerloser Sattelzüge"
"Gemeinsam haben Atlas und Kodiak die weltweit größte Flotte fahrerloser Sattelzüge in Betrieb genommen", sagt Don Burnette, Gründer und CEO von Kodiak. "Wir haben gezeigt, dass autonomer Lkw-Transport schon heute greifbare Ergebnisse liefert. Unsere wachsende Partnerschaft, die mittlerweile zwei einzigartige Standorte umfasst, schafft ein Modell dafür, wie autonomes Fahren die Logistik transformieren kann – durch Effizienzsteigerung, höhere Produktivität und die Schaffung nachhaltigen Mehrwerts für Kunden im kommerziellen Maßstab."
Eine beeindruckende Leistungsbilanz
Nach Angaben der Partner ist die Flotte autonomer Lkw bereits seit 2024 im kommerziellen Einsatz und bedient inzwischen 15 verschiedene Routen. Bis Ende März 2026 transportierten die 28 Lkw rund 450.000 Tonnen Frac-Sand in etwa 7.000 Fahrten und absolvierten dabei allein im ersten Quartal dieses Jahres mehr als 23.500 fahrerlose Betriebsstunden. Am 20. Juli stellten sie mit 176 Sandlieferungen innerhalb eines Tages gar einen neuen Rekord auf. Bereits Anfang des Jahres hatten Atlas und Kodiak zudem erstmals einen autonom fahrenden Lastzug mit drei Anhängern und einem Gesamtgewicht von mehr als 135 Tonnen vorgestellt. Ein wahrlich gespenstisches Szenario!
